活性炭的细孔结构和巨大的比表面积，对水中溶解性有机物有较强的去除效果，所以活性炭吸附技术是城市污水和工业废水浓度处理必不可少的重要手段

活性炭是一种经特殊处理的炭，具有无数细小孔隙，表面积巨大，每克活性炭的表面积为500－1500m2。活性炭有很强的物理吸附和化学吸附功能，而且具有解毒作用。解毒作用主是利用了其巨大的面积，将毒物吸附在活性炭的微孔中，从而阻止毒物的吸附。同时，活性炭能与多种化学物质结合，从而阻止这些物质的吸收。在生产中应用的活性炭种类有很多，一般制成粉未状或颗粒状。

粉未状的活性炭吸附能力强，制备容易，价格较低，但再生困难，一般不能重复作用。颗粒状的活性炭价格较贵，但可再生后重复使用，并且使用时的劳动条件较好，操作管理方便。活性炭吸附是指利用活性炭的固体表面对水中的一种或多种物质吸附作用，以达到净化水质的目的。吸附能力和吸附速度是衡量吸附过程的主要指标。吸附能力的大小是用吸附量来衡量的，而吸附速度是指重量吸附剂在单位时间内所吸附的物质量。在水处理中，吸附速度决定了污水需要和吸附剂接触时间。活性炭的吸附能力与活性炭的孔隙大小和结构有关。      一般来说颗粒越小，孔隙扩散速度越快，活性灰的吸附能力就越强。污水的PH值和温度对活性灰的吸附也有影响。活性炭一般在酸性条件下有较高的吸附量。吸附反应通常是放热反应，因此温度低对吸附反应有利。当然，活性炭的吸附能力与污水浓度有关。在一定的温度下，活性炭的吸附量随被吸附物质平衡浓度的提高而提高。